Le rougequeue à front blanc est l’oiseau de l’année 2009
Menacé par les changements climatiques et l’agriculture intensive
Le chatoyant rougequeue à front blanc a été désigné par l’Association Suisse pour la Protection des Oiseaux ASPO/BirdLife Suisse « oiseau de l’année 2009 ». Autrefois abondant en Suisse, il a fortement régressé suite à la dégradation de ces conditions de vie chez nous comme en Afrique où il passe l’hiver. Ce splendide oiseau figure maintenant sur la liste rouge des oiseaux menacés de Suisse. Il niche dans les forêts claires, les parcs et les vergers munis de vieux arbres, ainsi que dans certains jardins diversifiés. Indicateur de la qualité de notre environnement, le rougequeue à front blanc peut être favorisé par une agriculture plus extensive, par la préservation des arbres à cavités et la pose de nichoirs adaptés.
Certaines femelles ressemblent à des mâles
La plupart des gens connaissent le rougequeue noir, l’un des oiseaux les plus fréquents de Suisse, qui niche aussi bien sur les maisons des villes et villages que dans les rochers en haute montagne. Son proche parent le rougequeue à front blanc s’en distingue par le plumage très coloré du mâle et par l’habit beige de la femelle (le rougequeue noir est gris). Les femelles âgées sont parfois victimes de modifications hormonales qui se traduisent par un plumage d’une coloration proche de celui des mâles.
Un imitateur hors pair
Le rougequeue à front blanc est un imitateur hors pair : il intègre dans son chant des strophes empruntées à d’autres espèces comme la mésange charbonnière, la sittelle, le pouillot véloce, le grimpereau ou le martinet. Chaque mâle est reconnaissable à son « empreinte vocale » qui le différencie de ses congénères. Il possède néanmoins un répertoire de 3 à 4 motifs d’introduction différents.
Un déclin inexorable
Le rougequeue à front blanc était un oiseau abondant en Suisse jusque dans les années 1960. Ensuite, il a rapidement décliné en raison de l’intensification de l’agriculture et de l’arrachage des vergers à hautes tiges qui constituait l’un de ses habitats favoris. Des 15 millions d’arbres fruitiers recensés dans les années 1950, il n’en reste plus que 3 millions aujourd’hui. Un recensement dans la commune de Horgen (ZH) est emblématique de la situation suisse: alors que 45 couples nichaient en 1965, il n’y en avait plus que 9 en 1975 et 6 en 2008. Des périodes de sécheresses prolongées dans sa zone d’hivernage du Sahel, entre 1968 et 1974, ont provoqué la mort de très nombreux oiseaux.
Des mesures pour favoriser le rougequeue à front blanc
L’habitat du rougequeue à front blanc est constitué de forêts claires et de lisières, de parcs et de jardins diversifiés, ainsi que de vergers de grands arbres. Cet oiseau capture depuis son perchoir des araignées, des insectes vivant sur le sol et leurs larves. Il a par conséquent besoin de surfaces de sols nus ou à végétation rase pour pouvoir se nourrir. Dans les parcelles de hautes herbes engraissées, d’une part, la nourriture est plus rare et d’autre part, le rougequeue n’a pas accès à ses proies. L’ASPO recommande donc de gérer son habitat en mosaïque, en alternant les zones fauchées ou pâturées et les zones de prairies, si possible riches en fleurs. Le maintien des arbres à cavités est aussi une mesure importante. Le rougequeue adopte également les nichoirs munis d’une ouverture assez grande.
Menacé aussi par les changements climatiques
Ces 14 centimètres et son poids de 15 grammes ne mettent pas le rougequeue à l’abri des menaces liées aux changements climatiques. Il quitte la Suisse en août et septembre en direction du Sud-ouest. Après 6000 km, il aura atteint les savanes africaines où il passera l’hiver, avant de revenir en Suisse en avril. Pour survivre, Il est par conséquent dépendant des conditions climatiques régnant entre l’Europe et l’Afrique. Les sécheresses provoquées par le réchauffement climatique constituent donc une menace supplémentaire pour la survie de ce magnifique oiseau.
Informations complémentaires
Un poster A3 consacré au rougequeue à front blanc peut-être commandé auprès de l’ASPO/BirdLife Suisse.
Enveloppe C5 adressée et affranchie ainsi qu’un timbre de 1.- à envoyer à :
ASPO, La Sauge, 1588 Cudrefin
D’autres informations et un enregistrement du chant du rougequeue figurent sur www.birdlife.ch/f/rougequeue.php
Photos
L’ASPO/BirdLife Suisse a désigné le rougequeue à front blanc oiseau de l’année 2009.
Cette image ne peut être utilisée que dans le cadre du communiqué de presse et avec indication exacte de l'auteur.
Les gros arbres fruitiers procurent au rougequeue des cavités pour sa reproduction. L’ASPO/BirdLife Suisse encourage une exploitation extensive en mosaïque des prairies pour lui permettre de trouver sa nourriture.
