In Svizzera vivono circa 600 specie di api selvatiche, di cui circa la metà si può trovare anche in aree urbane. Per vivere e riprodursi, hanno bisogno di un luogo adatto per i loro nidi e di una varietà di fiori. Le diverse specie utilizzano materiali molto diversi per i loro nidi: alcune nidificano in steli cavi, altre nel legno morto o nel terreno. Alcune specie costruiscono le loro celle esclusivamente in gusci di lumaca vuoti. Anche altre specie (vari tipi di vespe, coleotteri o mosche) possono trarre beneficio dall'installazione di un hotel per api.
Le api selvatiche devono trovare materiale o siti per la nidificazione, così come piante fiorite da cui raccogliere polline e nettare, all'interno di un'area piuttosto ristretta. Più queste due risorse sono vicine, meglio è. Le seguenti cifre rappresentano una stima approssimativa del raggio di foraggiamento (distanza tra nido e fiori) di diverse specie di api selvatiche:
• piccole api (lunghezza del corpo 4-5 mm): fino a 50 m
• api di taglia media (5-10 mm): fino a 300 m
• api grandi (più di 10 mm): fino a 500 m.
Costruire un hotel per api non è così semplice come potrebbe sembrare. Diversi fattori devono essere presi in considerazione per una corretta installazione.
A seconda della specie, le api selvatiche costruiscono i loro nidi in vari materiali:
- steli cavi
- steli con midollo
- legno morto
- loess o argilla sabbiosa
Steli cavi
Si possono usare bambù o canne. Un'estremità deve essere chiusa; occorre quindi tagliare subito dopo un nodo. Il diametro interno della maggior parte degli steli dovrebbe essere compreso tra 3 e 9 mm. Si possono inserire alcuni steli singoli più grandi. Gli steli lunghi da 9 a 20 cm (lunghezza = diametro approssimativo x 10) possono essere disposti orizzontalmente in lattine o mattoni forati. Possono anche essere raggruppati in un fascio e disposti in una forma adatta, come un quadrato o un triangolo di legno.
Steli a midollo
Si possono usare steli di lampone o di rovo, oppure rami di sambuco. Questi rami devono essere posizionati verticalmente contro l'hotel per api. Le api non li colonizzeranno se vengono posizionati orizzontalmente. In giardino, si possono lasciare in piedi steli secchi di cardo, verbasco, ecc.
Legno morto
Utilizzate legno duro essiccato, come frassino, faggio o quercia (non usate mai legno di conifera a causa della resina). È fondamentale praticare i fori perpendicolarmente alle venature. La maggior parte dei fori dovrebbe avere un diametro di 3-6 mm, alcuni di 2-4 mm e altri di 8-9 mm. Distanziate i fori di 2 cm. Forate il legno per una profondità di 5-10 cm. Il legno dovrebbe avere uno spessore di 3-5 cm dietro i fori, quindi lo spessore totale del legno deve essere di almeno 15 cm. Assicuratevi che i fori siano puliti e lisci. La superficie del legno dovrebbe essere levigata dopo la foratura per evitare che le fibre di legno ostruiscano i fori. Evitate crepe nel legno, poiché spesso favoriscono la predazione delle uova o la crescita di funghi. Accanto all'hotel per api si possono anche posizionare rami o tronchi spessi.
Loess o argilla sabbiosa
Il substrato può essere posto in qualsiasi contenitore e poi compattato. L'argilla pura non è adatta, poiché diventa troppo dura. Può essere mescolata con sabbia fine. Ottenere la giusta miscela è difficile. Una volta asciutta, dovrebbe essere abbastanza granulosa da poter essere grattata con le dita. È possibile praticare preventivamente alcuni fori profondi 5 cm con una matita, distanziati di almeno 10 cm l'uno dall'altro, poiché le api che nidificano in un substrato di questo tipo creeranno gallerie laterali. In giardino, si possono preparare aree sabbiose sotto un balcone o una panchina. Le fessure tra le pietre del pavimento vengono facilmente colonizzate dalle api selvatiche e pertanto non dovrebbero essere trattate con pesticidi.
Sito
Non è necessario riempire completamente l'hotel per api. Lasciare degli spazi vuoti permetterà di aggiungere materiale in seguito.
Posizionate l'hotel in un luogo asciutto e soleggiato. Un prato fiorito nelle vicinanze, con fioriture continue da marzo a settembre, offre cibo sia alle larve che agli adulti. L'hotel per api non ha bisogno di essere pulito. È meglio lasciarlo indisturbato, poiché ospita le api tutto l'anno.
Foto: Albert Krebs
