Da molti anni il mondo scientifico e le organizzazioni per la protezione della natura richiamano l'attenzione del pubblico sulla scomparsa degli insetti. Questo declino non ha solo un impatto sui servizi ecosistemici come l'impollinazione o la fertilità del suolo, ma colpisce anche l'intera catena alimentare, poiché molti animali si nutrono di insetti. Nell'ottobre 2017 uno studio a lungo termine condotto in Germania ha confermato l'entità della perdita di insetti. Per la Svizzera è disponibile dal 2021 un rapporto completo sulla diversità degli insetti, che mostra come la situazione sia particolarmente drammatica nelle zone agricole e nelle acque e si stia aggravando anche nelle regioni di montagna. Il rapporto contiene un programma in dodici punti, basato su solide basi scientifiche, per salvare gli insetti del nostro Paese.
Un calo del 75%
Lo studio condotto tra il 1989 e il 2015 in oltre 60 aree protette della Germania occidentale ha rilevato un calo del 75% della biomassa di insetti volanti in 26 anni. Questa tendenza non riguarda un solo tipo di habitat, ma tutti gli habitat aperti analizzati. Sono colpiti gli insetti in generale, non solo le specie rare o minacciate. Nell'ottobre 2019 è stato pubblicato su «Nature» un altro studio che conferma il declino. Tra il 2008 e il 2017 un team di ricerca internazionale ha raccolto oltre un milione di insetti nei prati e nei boschi di Brandeburgo, Turingia e Baden-Württemberg. La conclusione: in entrambi gli habitat, in soli dieci anni è scomparso circa un terzo delle specie di insetti. Allarmante è anche il calo della biomassa: in dieci anni è diminuita di circa il 40% nei boschi e addirittura di due terzi nei prati.
Il rapporto «Diversità degli insetti in Svizzera», pubblicato nel 2021 dal Forum Biodiversità dell'Accademia svizzera di scienze naturali, fa temere una situazione simile. I ricercatori/trici hanno analizzato i dati disponibili delle Liste Rosse, dei programmi di monitoraggio e di vari studi. Questi mostrano che la diversità e la consistenza delle popolazioni di insetti sono fortemente diminuite soprattutto sull'Altopiano centrale, ma ormai anche nel Giura e nelle Alpi. Circa il 60% delle specie di insetti è minacciato o potenzialmente minacciato. Per fermare questa evoluzione, in parte drammatica, gli autori/trici propongono un «Programma insetti in dodici punti».
Diversità e abbondanza degli insetti oggi e 100 anni fa
Anche i due istituti di ricerca svizzeri Agroscope e WSL hanno studiato come sono cambiate la diversità e l'abbondanza degli insetti in Svizzera nell'arco di quasi un secolo. Per i coleotteri del legno morto, i risultati (in tedesco) mostrano che il numero di specie è diminuito in media fino al 1960, si è poi stabilizzato e in seguito è risalito al livello del 1930, soprattutto a partire dagli anni 2000. Le farfalle diurne, invece, hanno continuato a diminuire fino agli anni '80 e da allora non si sono più riprese: oggi, con in media il 12% di specie in meno, sono nettamente al di sotto del livello del 1930. Il calo è particolarmente marcato sull'Altopiano centrale (–29%) e nelle Prealpi settentrionali (–13%), dove l'uso agricolo e l'urbanizzazione sono più intensi.
I cali più forti, soprattutto tra le farfalle diurne, si sono verificati durante la fase di meccanizzazione e intensificazione dell'agricoltura (1950–1980), accompagnata da un'uniformazione strutturale del paesaggio e da un maggiore impiego di concimi e prodotti fitosanitari. Sono state soprattutto le specie specializzate in determinati habitat e fonti di cibo, come Zygaena fausta, a subire le perdite maggiori negli ultimi 90 anni (fino al –41% tra le farfalle diurne). Nei boschi molte specie di coleotteri hanno perso le loro basi vitali a causa del taglio dei popolamenti vecchi e della rimozione del legno morto. Ancora oggi i grandi tronchi di legno morto scarseggiano. Per conservare numerose specie specializzate servono però sforzi molto più intensi.
L'evoluzione degli insetti rispecchia la perdita generale di diversità biologica, causata dal nostro uso non sostenibile delle risorse naturali e dal nostro rapporto con l'ambiente.
Le cause del declino
Le cause del declino degli insetti in Svizzera sono in gran parte note. Da un lato c'è la continua perdita di habitat e di strutture dovuta a un uso del suolo molto intensivo; dall'altro il peggioramento della qualità degli habitat rimasti, a causa della concimazione eccessiva, dei pesticidi o delle specie invasive.
- Oltre alla coltivazione intensiva di campi e prati con un elevato impiego di pesticidi, nelle zone agricole mancano anche le strutture. Maggesi, prati fioriti o fasce ai margini dei campi, siepi e boschetti con bordi ricchi di fiori, superfici di terreno nudo ecc. sono ormai così rari che solo pochissime specie di insetti riescono a trovare cibo sufficiente e a riprodursi con successo. Anche i metodi di sfalcio dannosi per gli insetti, lo sfalcio di tutte le superfici in una sola volta o nel momento sbagliato e la raccolta in balle d'insilato contribuiscono ulteriormente al declino. Della gestione intensiva non soffrono solo gli insetti, ma anche piccoli animali come anfibi, rettili, uccelli e piccoli mammiferi come il Moscardino.
- Nei boschi mancano in gran parte le fasi di decadimento ricche di specie e i boschi radi sono rari. Nelle fustaie uniformi a scopo produttivo, molto ombreggiate, c'è poca luce, lo strato erbaceo è ridotto e di conseguenza ci sono meno insetti.
- Nelle zone edificate, infine, si impermeabilizza troppo suolo. I giardini ospitano soprattutto piante esotiche, sulle quali possono vivere solo poche specie di insetti. Di notte molti insetti si bruciano contro le lampade o vi volano attorno fino allo sfinimento.
- Gli insetti delle acque soffrono per l'immissione di pesticidi e di altre sostanze provenienti da diverse fonti.
Un quadro completo delle cause della scomparsa degli insetti si trova in un rapporto dell'UFAM dell'agosto 2019 (PDF, in tedesco).
Conseguenze gravi anche per l'essere umano
Gli insetti forniscono tutta una serie di servizi ecosistemici. Se mancano gli insetti, anche questi servizi si riducono sempre di più:
- Impollinazione: moltissime delle nostre piante coltivate sono impollinate da insetti. Più gli impollinatori sono diversificati, migliore è l'allegagione.
- Regolazione degli organismi nocivi: nei maggesi e nelle fasce ai margini dei campi con un'elevata diversità vegetale vivono anche molte specie di insetti utili, che si nutrono di insetti dannosi per le colture e ne tengono sotto controllo le popolazioni, impedendo loro di diventare troppo numerosi. Se gli insetti utili scompaiono, gli organismi nocivi possono prendere il sopravvento.
- Fertilità del suolo e formazione di humus: molti insetti, microrganismi e altri invertebrati contribuiscono alla decomposizione di materiale vegetale e di animali morti. In questo modo restituiscono nutrienti al suolo e favoriscono la formazione dell'humus, grazie alla quale il suolo trattiene anche più acqua.
- Risorsa alimentare: uccelli, pesci, anfibi e rettili si nutrono di insetti.
Cosa possiamo fare per gli insetti
Il Programma insetti in dodici punti del Forum Biodiversità Svizzera formula misure per diversi settori, che si sostengono e si completano a vicenda. Le più importanti:
- Preservare gli hotspot di insetti ancora esistenti, valorizzare gli habitat e crearne di nuovi. In tutto il paesaggio serve un'infrastruttura ecologica che garantisca la sopravvivenza anche agli insetti.
- Ridurre al minimo i pesticidi e diminuire l'apporto di nutrienti.
- Gestire i terreni rispettando gli insetti. Gli insetti beneficiano, tra l'altro, di date di sfalcio scaglionate, di bordi ricchi di specie e di fiori, di piccole e grandi strutture, di una gestione estensiva e di una quantità sufficiente di legno morto di diversa qualità. Evitando tecniche di gestione e di raccolta dannose, come falciatrici rotative e decespugliatori a filo, insilamento, soffiatori per foglie e frese spaccasassi, si possono ridurre al minimo le perdite di insetti.
- Ridurre l'inquinamento luminoso. Le fonti di luce artificiale creano problemi agli insetti notturni. Li aiutano le zone buie, lo spegnimento temporaneo delle luci non necessarie, la schermatura mirata delle fonti luminose e l'introduzione sistematica di lampade LED con uno spettro luminoso adatto agli insetti.
Opuscolo «Costruire con vetro e luce rispettando gli uccelli» (PDF)
Volantino «Für eine naturfreundliche Beleuchtung von Haus, Hof und Garten» di BirdLife Argovia (PDF, in tedesco)
- Ognuno può dare un piccolo contributo davanti alla porta di casa. Chi mette a dimora piante da fiore indigene nel proprio giardino o sul balcone offre agli insetti una tavola riccamente imbandita. Un prato fiorito al posto di un prato all'inglese uniforme è un vero paradiso per gli insetti, così come una siepe di arbusti indigeni. Il legno morto e le superfici di terreno nudo e sabbioso offrono siti di nidificazione per gli insetti, per esempio per le api selvatiche. I pesticidi non hanno posto nemmeno nelle zone edificate.
Favorire la natura vicino a casa
Favorire le api selvatiche
Ulteriori informazioni e link
Articoli sulla scomparsa degli insetti:
- SCNAT: De plus en plus discrètes et uniformes : premier rapport détaillé sur l'état des populations d'insectes en Suisse (in francese)
- Rapporto dell'UFAM sulle cause della scomparsa degli insetti, agosto 2019 (PDF, in tedesco)
- Accademie svizzere delle scienze, 2 aprile 2019: Disparition des insectes en Suisse et conséquences éventuelles pour la société et l'économie (in francese)
- Hallmann et al. (2017): More than 75 percent decline over 27 years in total flying insect biomass in protected areas (in inglese)
- Sánchez-Bayo & Wyckhuys (2019): Worldwide decline of the entomofauna: A review of its drivers (in inglese)
Pagine di BirdLife Svizzera:
- Pesticidi
- Politica agricola
- Api selvatiche
- Consigli per favorire la natura nel proprio giardino e negli spazi verdi
